"La cultura es el conjunto de todas las formas y expresiones de una sociedad determinada. Como tal incluye costumbres, prácticas, códigos, normas y reglas de la manera de ser, vestirse, religión, rituales, normas de comportamiento y sistemas de creencias. Desde otro punto de vista podríamos decir que la cultura es toda la información y habilidades que posee el ser humano".

Origen del término Cultura

Los orígenes del término se encuentran en una metáfora entre la práctica de alguna actividad (por ejemplo, el cultivo de la tierra, que es la agricultura) con el cultivo del espíritu humano, de las facultades intelectuales del individuo. En esta acepción se conserva aún en el lenguaje cotidiano, cuando se identifica cultura con erudición. De esta suerte, una persona "culta" es aquella que posee grandes conocimientos en las más variadas regiones del conocimiento Es un término que tiene muchos significados interrelacionados. En el uso cotidiano, la palabra "cultura" se emplea para dos conceptos diferentes: Excelencia en el gusto por las bellas artes y las humanidades, también conocida como alta cultura.

Los conjuntos de saberes, creencias y pautas de conducta de un grupo social, incluyendo los medios materiales (tecnologías) que usan sus miembros para comunicarse entre sí y resolver sus necesidades de todo tipo. 

Significados del término cultura:

• [Uso anticuado] Culto, homenaje tributado a Dios: este templo es un lugar exclusivamente dedicado a la cultura de Dios.
•  Resultado o efecto de cultivar los conocimientos humanos y de ejercitar las facultades intelectuales del hombre: a pesar de no tener ningún título universitario, se aprecia que es persona de vasta cultura.
•  Conjunto de modos de vida, costumbres, conocimientos y grado de desarrollo artístico, científico e industrial, en determinada época, zona o grupo social: la práctica de sacrificios humanos era habitual en las culturas precolombinas. 
• Sinónimos Cultivo, culto, homenaje, saber.

Pensador del Término Cultura

Johann Gottfried Herder. Según él, la cultura podía entenderse como la realización del genio nacional.

Es necesario señalar que no todos los intelectuales franceses emplearon el término. Rousseau y Voltaire se mostraron reticentes a esta concepción progresista de la historia. Intentaron proponer una versión más relativista de la historia, aunque sin éxito, pues la corriente dominante era la de los progresistas. No fue en Francia, sino en Alemania donde las posturas relativistas ganaron mayor prestigio. El término Kultur en sentido figurado aparece en Alemania hacia el siglo XVII -aproximadamente con la misma connotación que en Francia. Para el siglo XVIII goza de gran prestigio entre los pensadores burgueses alemanes. Esto se debió a que fue empleado para denostar a los aristócratas, a los que acusaban de tratar de imitar las maneras "civilizadas" de la corte francesa. Por ejemplo, Immanuel Kant apuntaba que "nos cultivamos por medio del arte y de la ciencia, nos civilizamos al adquirir buenos modales y refinamientos sociales"    Por lo tanto, en Alemania el término civilización fue equiparado con los valores cortesanos, calificados de superficiales y pretenciosos. En sentido contrario, la cultura se identificó con los valores profundos y originales de la burguesía.

Concepto y Evolución

El concepto de cultura es fundamental para las disciplinas que se encargan del estudio de la sociedad, en especial para la antropología y la sociología, de las maneras en que individuos situados en el mundo socio-histórico producen, construyen y reciben expresiones significativas de diversos tipos. Sin embargo, esto no siempre fue así y el concepto de cultura ha evolucionado por distintas concepciones:

1. 1.Concepción clásica: La concepción clásica define a la cultura como el proceso de desarrollar y ennoblecer las facultades humanas, la cual se facilita por la asimilación de obras eruditas y artísticas. Esta es una noción humanista pero limitada porque favorece ciertas obras y valores.

2. Concepción antropológica descriptiva : define a la cultura como el conjunto de creencias, costumbres, ideas y valores, así como los artefactos, objetos e instrumentos materiales que adquieren los individuos como miembros de un grupo o sociedad. Esta concepción tiene un enfoque evolutivo. A esta se suma un enfoque funcionalista, bajo la cual, los fenómenos culturales se pueden analizar en términos de satisfacción de las necesidades humanas. 

3. La concepción antropológica simbólica: define a la cultura como el patrón de significados incorporados a las formas simbólicas (entre las que se incluyen acciones, enunciados y objetos significativos de diversos tipos) en virtud de los cuales los individuos se comunican entre sí y comparten sus experiencias, concepciones y creencias.

4- Concepción estructural: en su libro “Ideología y cultura moderna”, Thompson propone que los fenómenos culturales son considerados como formas simbólicas que se insertan en contextos y procesos históricamente y estructurados socialmente.  La concepción estructural de la cultura proporciona una base para reflexionar sobre lo que implica el surgimiento y el desarrollo de la comunicación masiva.

Por tanto, la comunicación de masas es una cuestión de formas simbólicas que son producidas, transmitidas y recibidas por conducto de las tecnologías desplegadas por las industrias de los medios.

Lo que define a nuestra cultura como “moderna” es que la producción y circulación de las formas simbólicas está irreversiblemente atrapada en procesos globales de mercantilización y transmisión.